Как правило, в англоязычных странах полное имя состоит из трех компонентов: первое имя (first name, christian name, given name), второе имя (middle name) и фамилия (name, surname, last name). При этом в качестве первого и второго имен могут даваться не только традиционные имена, но и фамилии. Для этого обычно выбираются фамилии родственников, знаменитостей или исторических персонажей.
До начала XIX века традиция давать фамилии в качестве личных имен бытовала в основном в дворянских семьях.

В современном английском именнике случаи присвоения двух или трех средних имен встречаются чаще, чем полное отсутствие среднего имени. Хотя и нет закона, ограничивающего количество средних имен, больше четырех дополнительных средних имен обычно не присваивается.
Роль среднего имени в настоящее время - служить дополнительным индивидуализирующим знаком, особенно для лиц, которые носят широко распространенные имена и фамилии. В качестве средних имен используются как имена личные, так и географические названия, нарицательные имена и т.п. Часто в качестве средних имен используются фамилии людей, в честь которых оно присваивается.

Другая особенность английских имен – широкое использование уменьшительных форм.  В англоязычных странах можно даже официально записать ребенка под уменьшительным именем – регистрационное законодательство весьма либерально и не имеет почти никаких ограничений. Поэтому в качестве имени можно выбрать практически любое слово.
например, Дэвид и Виктория Бэкхемы назвали своего сына Бруклин – в честь района Нью-Йорка, в котором мальчик появился на свет.

Производные формы имен

Полные  имена имеют производные формы, или дериваты (сокращенные, ласкательные, уменьшительные, фамильярные и пр.), которые используются главным образом в неофициальной обстановке, в кругу знакомых, друзей, близких и родных:

Father calls me William,
Sister calls me Will,
Mother calls me Willie,
But the fellers call me Bill!

E. Field. Jest 'Fore Christmas

Количество дериватов не поддается точному учету. Как отмечает А.И. Рыбакин, «объясняется это характером их функционирования: фантазия творцов именований для обращения к друзьям, любимым, близким, родным и к детям безгранична и необозрима». Иногда у одного имени могут быть несколько дериватов. Напр., популярный детский стишок:

Eliza, Elizabeth, Betsy and Bess,
They went to the woods to get a bird's nest;
They found a nest with four eggs in it;
They took one apiece, and left three in it,

где Eliza, Betsy и Bess - дериваты полного имени Elizabeth. Приведем еще несколько своеобразных дериватов:

Babs от Barbara
Bart от Bartholomew
Bass от Sebastian
Becky от Rebecca
Bert от Albert, Gilbert, Herbert etc.
Bob от Robert
Bill от William
Cathie от Catherine
Connie от Conrad, Constance
Dirk от Derek
Di от Diana
Dick от Richard
Ginny от Virginia
Tricia от Patricia
Drina от Alexandrina
Given от Gwendolen
Harry от Henry
Josy от Josephine
Kit от Christopher
Meg от Margaret
Nessie от Agnes
Spike от Michael
Sandie от Alexander
Ted от Edward
Wendy от Gwendoline

В настоящее время дериваты часто становятся легальными, официальными именами, наблюдается тенденция использовать их в деловой обстановке, в печати, публичных выступлениях (ср., например, Jimmy Carter, Billy Graham, Bill Clinton и др.).